לפיתוח מערך התחבורה הארצי חשיבות רבה למימוש מדיניות התכנון הארצית המכוונת לחיזוק הפריפריה, מדיניות שמטרתה ליצור את מרחב ההזדמנויות העתידי לצמיחתה של מדינת ישראל.

מימוש מדיניות זו הנה בין השאר באמצעות הכנת תוכניות מתאר ארציות למגוון אמצעי תחבורה, שיאפשרו את פיתוח מערך התחבורה הארצית, כל זאת, תוך בחינה והתאמה לפריסת שימושי קרקע למגורים ולתעסוקה, בתכנון סביבתי מיטבי וברמת פיתוח תשתיות תחבורה מתקדמות.

ככלל, מוסד התכנון שיוזם את הכנת התכניות הוא המועצה הארצית לתכנון ולבניה שאף נותנת את ההוראות וההנחיות לעריכתן; יחד עם זאת מיזמים רבים בשנים האחרונות שהוגדרו כתשתית תחבורה בעלת חשיבות לאומית על פי החוק והוכח צורך חיוני לקידומם המהיר, נדונו ואושרו בוועדה לתשתיות לאומיות (ות"ל) שהוא מוסד תכנון שהוקם במיוחד לדיון ואישור מיזמים אלה.

תכניות מתאר ארציות לתשתיות תחבורה הן תכניות נושאיות או תכניות חלקיות ובמהותן מתוות כללים לפתוח עתידי. תכניות אילו עוסקות בתחבורה יבשתית- דרכים ומסילות ברזל,  בתחבורה ימית - נמלים ומעגנות,  ובתחבורה אווירית - שדות תעופה.